在时间的长河中，中国这个词汇经历了无数次的变迁与发展，它不仅是我们国家的代名词，也承载着丰富而复杂的情感和历史。那么，五千年前，我们祖先居住在一个怎样的“中国”里？这个问题触动着每一位对历史有着浓厚兴趣的人的心弦。

从史记到现代，我们可以看到，无论是古籍中的记录还是现代学者的研究，都有一条共同线索，那就是“华夏”、“中土”的概念始终贯穿于整个中华文明之中。然而，在漫长的历史岁月里，这些名字并非固定不变，而是在不同的朝代、不同的地理位置下不断地演化和变化。

要回答五千年前中国叫什么的问题，我们首先需要了解当时社会的政治格局。在史书上，最早被认为是中华文明发源的地方，是黄河流域北岸地区，这里的居民自称为“华夏”，他们建立起了一系列小型部落联盟，如商、周等大帝国。这两大帝国统治下的土地，可以说正是今天所说的“中国”的核心区域。不过，如果我们将视野拉得更宽广一点，从东海到西藏，从黄海到南海，那么这片辽阔的大地就包括了多个民族、多个文化，并且这些文化在一定程度上都曾独立存在过，或者至少曾经拥有自己的国家政权。

例如，秦朝时期，“中国”这一概念开始得到更加系统性的构建。当秦始皇统一六国后，他将全国分为十三州，并以咸阳为中心设立了中央集权制度。这标志着一个新的时代开始——这是一个试图用一种单一身份来定义所有人和地方的事业。在这样的背景下，“华夏族”的概念开始淡出，而取而代之的是“汉族”，作为新生的国家形象的一部分。当然，这并不意味着其他民族消失了，只不过现在他们必须服从于一个更大的整体框架内进行生活。

到了唐朝，一场新的浪潮席卷而来——宗教信仰和文化交流带来了来自西方世界以及亚洲各地诸多神话传说与哲学思想。佛教入侵此间，对当时人们心灵世界产生了深远影响。而同时，由于边疆战事频繁，不断扩张领土，使得唐朝版图比之前任何时候都要广阔。此时，“China”（或称Cina）这一名字第一次出现于外国文献中，它代表的是那个辽阔、大陆上的巨大王国。

到了宋元明清四朝，虽然政治中心逐渐向南移，但对于“中华”这个概念仍然持有坚定态度。不论是在军事实力上还是经济实力上，当时的政府都努力维护其作为全球重要力量的地位。特别是在明清两代，该名词已经成为国际交往中的常见用语之一，被许多欧洲国家认可并使用，比如葡萄牙人把它写作 “Cinam”。

然而，在19世纪末至20世纪初期间，由于列强干涉和内部矛盾加剧，“China”的形象发生了一次重大转变。那时候，有关亚洲内陆及边疆区域能力的探险活动增加，使得更多外国人的目光聚焦在这里。而随着近代化进程推进，以及1912年民国成立之后，用中文写作的人们普遍采用"中國"这个拼音字母组合来表达自己对祖国内部意义重大的地域观念，同时也反映出了语言文字上的跨越性变化过程。

总结来说，即使在五千年的时间里，上述提到的几个名称尽管看起来都是指同一个地方，但它们之间却蕴含着不同的政治意涵、社会价值观念以及民族认同意识。在追寻这些名字背后的故事时，我们可以窥见那过去人们如何通过不同的方式去定义他们所居住的地球角落，以及这些定义如何反映出那些时代特有的社会结构与精神状态。而最终，这些关于命名策略的事物成为了我们今日理解过去乃至未来的一个窗口，让我们能够一次又一次地走进那充满未知美好的历史长河之中探索。