明朝末年的天灾人祸是中国历史上一个极其复杂且动荡的时期，这一时期内，连绵不绝的自然灾害和社会动荡事件相互交织，导致了社会秩序的大量破坏和人民生活状况的进一步恶化。其中，洪水成为了这一时期最为频繁和严重的一种自然灾害。

在明朝晚期，由于长时间的地理环境退化、森林砍伐过度以及农业生产方式落后的原因，使得河流系统遭受了极大的破坏。特别是在1570至1590年代之间，大批山区土壤被侵蚀，最终导致多处江河泛滥成灾，这些洪水不仅给沿岸居民带来了巨大的损失，也对当地经济造成了深远影响。

农民起义是明朝末年的另一个重要特征。在此期间，不断出现各种各样的农民起义，他们主要由饱受剥削、生活困苦的农民组成，以抗议封建统治者的压迫、反对地主阶级的剥削，并要求改善自己的生计状况为目的。这些起义往往以暴力手段进行，对地方政府构成了严重威胁。

最著名的一次农民起义是李自成领导的“大顺”政权。这场运动在1616年爆发，在经过几年的斗争后，其势力一度覆盖整个北方地区，但最终在崇禎元年（1627）被清军击败。在这之前，还有许许多多的小规模或大规模的农民起义不断发生，它们共同构成了中国历史上的一个特殊现象。

明朝末年的另一重大问题是腐败政治制度及其所产生的问题。当时官员普遍存在贪污腐败的情况，官僚体系变得臃肿无用，而中央集权则使得地方上缺乏有效管理，从而加剧了社会矛盾。这种情况下，无论是由外部因素还是内部矛盾，都可能引发更广泛范围内的人口流动和冲突，加速了帝国衰落过程。