秦始皇统一六国，焚书坑儒，开启了秦朝的专制统治。秦朝法律严格，社会控制森严，以法家思想为指导。尽管如此，秦朝还是实现了长城和水利工程的大规模建设，这些都对后世产生了深远影响。
汉武帝时期开始实行“天子称帝”，这是中国历史上第一位自称为“皇帝”的君主。这标志着中国进入了一种新的政治体系，即封建王朝。在汉代，也出现了一系列重要的文化成就，如扬雄、司马迁等人的文学作品，以及初步形成的医学理论。
三国时期分裂成为魏、蜀、吴三国，每个国家都有其独特的发展特色。东吴以经济繁荣著称，而曹魏则强调中央集权；蜀汉在诸葛亮手中达到了鼎盛时期，但最终因内部矛盾和外部压力而衰落。
北宋是中国历史上的一个文化高峰，其政治制度相对稳定，有着丰富的文学艺术成就，如苏轼、欧阳修等人，他们不仅在诗歌领域有所建树，还参与政治改革。科技也取得显著进步，如沈括《梦溪笔谈》记录了当时的一系列科学发现和技术发明。
明清两代虽然政局比较稳定，但也伴随着内忧外患，比如明末清初农民起义如李自成领导下的大顺政府与清军之间的斗争，最终导致明朝灭亡，而清朝则建立于1644年，是最后一个非华夏族民族占据中央政权的地主阶级王朝。在文化方面，两代均有重视科举制度，并推崇儒学思想。
