在中国历史的长河中，有一个时间段被称为“南北朝”，它起始于东晋末年，即公元420年，持续到隋朝建立前的589年。这一时期，由于多种原因，如政治动荡、民族融合和文化交流等因素的共同作用，对后世产生了深远的影响。因此，在探讨东晋下一是哪个朝代的问题时，我们不得不从南北朝这一历史阶段开始。

首先，要明确的是，“南北朝”这个概念并不完全符合传统意义上的政权更替，它更多地是一种地域划分方式。在这个期间，一方面有着由汉族或其他少数民族组成的政权，并且这些政权大多位于江南地区；另一方面，则有以鲜卑族或其他游牧民族为主体的政权，这些政权主要集中在华北地区。

其中最著名的国家包括刘宋、齐、梁、陈四个国家，它们分别对应的是江南地区，而北方则形成了魏、周两个强大的帝国。尽管如此，两边之间并非完全隔绝，相互间存在着频繁的战争与外交往来。此外，还有一些小型王国和部落，也在这段时间内出现并活动。

对于刘宋来说，它是继承自东晋的一个较为稳定的政权，其政治上采取了一系列措施来巩固中央集权，同时也注意到了地方势力的平衡。然而，这一努力并未能够挽救整个国家，最终导致了其灭亡。而接踵而至的是齐国，它依靠军事力量以及对士人阶层的一系列优惠政策得以迅速崛起，但最终还是因为内部矛盾以及来自周边诸国不断侵扰而衰弱下去。

梁武帝萧衍即位后，他实施了一系列改革措施，以此来加强中央集权，并且推行一种叫做“九品中正制”的官僚制度，这一制度虽然有效提高了行政效率，但却引发了一场巨大的社会变革，使得原来享有特权的地主阶级受到严重打击，从而引发民众不满和反抗情绪。此外，他还积极发展农业生产，加强防御建设，以及推广佛教文化等，对当时社会经济生活产生了重要影响。

陈霸先统治初期实行了一系列改革措施，比如裁减冗员、简化法律程序等，以此来加强中央政府的手腕。他还致力于恢复农业生产，加强边疆防务，并且提倡儒学教育，为他的统治奠定了坚实基础。不过随着他去世后继者能力不足的情况发生变化，最终导致陈国走向衰败。

至于魏和周这两个帝国，他们各自都拥有庞大的军队与丰富的人才资源。魏文成帝拓跋濬曾一度实现过对全国的大幅度统一，但是由于内部斗争及敌人的攻击，最终仍旧失去了部分领土。而周宣皇帝宇文邕则通过一系列改革措施，使得国家得到短暂安定。他还采用亲征策略，将自己的子弟封授给边疆各地作为刺史，以增强控制力，并通过法令规范官吏行为，促进社会秩序。但无奈的是，他晚年的病态使得决策能力下降，最终导致国家再次陷入混乱状态。

总之，在东晋之后，由于各种原因，如政治腐败、战乱频发、高涨物价等问题，不同地区逐渐形成独立的小王国或者诸侯邦，而整体上缺乏一个能够真正统一全国的大规模中央政府。直到隋炀帝杨坚的大举兴兵，将这一局面彻底改变，最终完成了对中国全境的大规模统一，是为“隋唐开元盛世”。所以说，从某种程度上讲，可以认为东晋下一步是直接进入到了隋朝之前的情景，因为那是一个充满变革与转折点的地方，无论是在政治结构还是文化生活方面，都留下了深刻印记。