15世纪末至17世纪初，欧洲经历了一个深刻的社会、经济和文化变革，这个时期被称为文艺复兴。它不仅是对古代罗马和希腊文化的回归，也标志着中世纪封建主义的结束和现代资本主义体系的萌芽。在这一过程中，艺术、科学、哲学等各个领域都发生了翻天覆地的变化。

文艺复兴早期

文艺复兴早期始于意大利，以佛罗伦萨为中心。这一地区在政治上相对独立，商业繁荣，为艺术创作提供了物质基础。例如，佛罗伦萨银行家兼艺术赞助者美第奇家族支持了一批著名画家，如达芬奇和米开朗基罗，他们将人类主义精神融入到作品中。同时，印刷术的发明使得书籍更加普及，有利于知识传播。

文化影响扩散

随着时间推移，文艺复兴思想逐渐向北方国家传播，比如法国、荷兰和英国。在这些地方，它带来了新的审美观念和教育理念。文学作品中的人性主义倾向，以及对现实生活细节描绘的一种追求，使得诗歌与戏剧得到迅速发展。此外，在科学领域出现了巨大的进步，如哥白尼的地心说理论挑战了宗教教义。

宗教改革与启蒙运动

在16世纪后半叶，一系列宗教改革活动在德国爆发，其中最著名的是路德会（1517年）以及加尔文派（1536年）。这两股运动削弱了天主教会的权威，并引发了一场长达数十年的宗教战争，同时也促进了个人自由思想的大量产生。

科学革命与自然哲学

17世纪初开始的一系列科学发现进一步巩固了新时代的人类认识世界方式。这一时期出现了一些伟大的科学院，如英格兰皇家学会（1660年成立），它们成为推动科技发展、交流研究成果的地方。此外，牛顿提出了万有引力定律，而伽利略则通过实验揭示光速不变定律，这些都是现代物理学奠基性的贡献之一。

对后续历史影响

文艺复兴及其衍生的启蒙运动对于西方近现代社会产生深远影响。一方面，它打破了一切绝对权威，无论是神圣还是王室，都提出了民主原则；另一方面，它激励人们追求个人幸福，不断探索技术创新，从而推动工业革命前进。总之，该时期是一个转折点，是西方从封建社会向资产阶级社会过渡的一个重要阶段。