蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法推进的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与熙宁六年的征讨西夏。在此过程中，他揭露了一场挪用军费案件，为官员清白发声。此外，他还参与处理开封府民讼案件，对抗官场中的互相勾结现象。他与右相王力合作，在治狱方面取得显著成就，被认为是“锻炼成狱”。

元丰五年，他担任尚书右仆射兼中书侍郎，是一名左宰相。他严厉打击保守派反扑，并且继续推动新法。这一期间，他曾经提出过实行常平制度和免役政策，以减轻百姓负担。

哲宗即位后，由于受到保守派影响而遭到了罢职，被降职至知陈州，再次被贬至英州别驾、新州安置，最终因诗歌中的讥讽言论而再次遭受追贬致死。

历史评价蔡确作为一个权谋家，同时也是变革者之一。在他的努力下，一些社会经济政策得以实施，如常平制度和免役制，有助于缓解人民负担并促进生产发展。在这个意义上，可以说他起到了积极作用。但同时，也因为他的权谋手段和个人行为，以及与其他政治力量之间激烈斗争的一部分原因，使得他也受到批评，并最终落败。而对于如何评价历史人物，我们应更注重他们在关键历史事件中的作用，而非个人的道德品质或行为方式。不过，从马克思主义唯物史观来看，更应该关注的人物是在什么样的社会背景下发挥作用，以及他们所做出的哪些具体行动是否促进了社会发展。如果我们从这个角度来看待蔡确，那么尽管他可能存在缺点，但他的努力和成绩仍然值得肯定，因为它们帮助推动了那个时代社会经济状况的一定程度改善，为今后的发展创造条件。这是一种更加客观公正地理解历史人物及其作用的心路历程。