蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。

《邵氏闻见录》载：“韩（绛）、吕（公著），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，被推崇为新法中的“常平、免役皆成其手”。

元丰五年（1082年），拜尚书右仆射兼中书侍郎（神宗元丰改官制，此为右宰相官名）。任上严厉打击保守派反扑，对社会经济发展起到了积极作用。

哲宗即位（1086年），转左仆射兼门下侍郎（左相），时宣仁太后垂帘主政引北方大士族代表韩缜作为右相，并用两侄子列卿，与蔡确抗衡。但他终单拳难敌众手，被罢知陈州徙安州、邓州，又因诗语涉讥讪而被追贬英州别驾、新州安置卒于贬所。

蔡确人物评价他为权谋者又是王安石变法的人物，为首的变法派坚持立场，是斗争中的失败者。在历史发展上，他支持和维护新政策，有助生产和社会稳定，为历史推动者。他个人的权术行为，在今天看来非主要评价标准，我们应从他的历史作用和成就进行评判，不仅要考虑个人品德，还要看到他所处时代背景和历史环境下的表现。