蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场打击保守派，他严厉打击反扑，被称“锻炼成狱”。元丰五年拜尚书右仆射兼中书侍郎，对新法进行维护与推进。他还参与常平、免役等政策制定，在政治斗争和社会经济领域发挥重要作用。

哲宗即位，他转左仆射兼门下侍郎，与保守派司马光、吕公著发生冲突，最终因诗语涉讥讪而被追贬英州别驾、新州安置，最终卒于贬所。

蔡确评价历史学家将其列入“列传·奸臣”，但从他的行为来看，是一个敢于斗争的人物，在关键历史时期支持和推动变革，对促进社会生产力的发展起到了积极作用，因此应该给予肯定。而且，从马克思主义唯物史观来看，我们应重视人物如何影响历史发展，而不是个人品质或道德标准。这一认识对于我们今天重新评价历史人物具有重要意义。