蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。

王安石当政时，加以推荐，为三班主簿，并徙监察御史里行。在熙宁六年，他奉命办案，为白冤受贿官员的事实查明真相。此外，他还参与治狱，对抗官场的人情横流。在元丰五年，被擢升至尚书右仆射兼中书侍郎。他任上严厉打击保守派的反扑，对缙绅和大夫造成重压。

哲宗即位后，他转左仆射兼门下侍郎，与韩缜等代表保守派进行斗争。当司马光、吕公著等要废去新法时，他坚定立场，把责任都揽到自己身上，最终因诗句涉讥讪而被追贬英州别驾、新州安置，在此期间逝世。

蔡确评价他既是个权谋者，又是推动变法的人物，在元丰间虽然有些妥协但仍做了一些兴利除弊的事情，有利生产发展。这一时期曾经出现社会较为稳定的局面。不过，由于个人作风问题和历史环境复杂，我们应当从更全面的角度来看待他的作用与影响，而不是单纯地根据道德标准来评判历史人物。此外，从唯物史观来看，我们应着重考虑他对于历史发展所起到的关键作用，即支持和坚持变法，以及维护变法成果，这些都是促进社会前进的一部分。而非个人的道德品质或行为方式决定一切。