蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在司农寺领事，他推行常平和免役政策，对社会产生积极影响。此外，他还参与筹划征收税赋和粮食储备，以保障国家财政和粮食供应。

元丰五年（1082年），他晋升尚书右仆射兼中书侍郎，是右宰相。这一时期，他严格打击保守派反扑，使社会更加稳定。但哲宗即位后，由于宣仁太后的支持与偏爱，以及保守派复兴，他最终失势，被罢免官职，最终因诗歌涉嫌讥讽而遭贬谪。

历史评价蔡确作为一个权谋手腕较强的人物，在王安石时代担任重要职务，是变法推进过程中的关键人物。他以果敢的手段维护新政策，对抗保守势力，为社会发展做出了贡献。但个人品质以及权力的运用方式，在传统史学家看来往往会受到批评。不过，从现代观点来看，我们应该更多关注他的政治成就及对于历史发展所起到的积极作用，而不是简单地根据道德标准进行评价。