在楠溪江边的蛇山脚下，住着一个名叫张秀才的年轻人。秋天的一日，他带着书僮前往京城参加考试。在一条岔路口，他迷失了方向，决定让书僮去村里问路，而自己则在溪边的路亭等待。这时，他注意到路亭梁上挂着一只团鱼，那头伸缩不已地挣扎。他好奇心驱使他伸手拿起草藤，从鱼体中取下那只团鱼，但就在他松开手时，那团鱼逃到了溪水中再也没出现。

书僮从村里回来，并听闻秀才将事件告知。书僮提醒说：“这是当地农民捉到的，他们计划回家杀食，这样若是他们知道你弄走了它，一定会追究你的责任。”面对这种情况，秀才急忙打开箱子，从中取出准备作为肴配的黄鱼鲞，以此作为赔偿，将其挂回原处，然后催促书僀赶快上路，以免引起更多麻烦。

黄昏时分，当地人归来后发现梁上的团鱼换成了黄鱼鲞，他们感到困惑，但最终将这尾黄鱼鲞带回并进行祈求神明保护。一时间，这个故事传遍了整个村庄，有的人相信那尾黄鱼鲞是被神灵化身所触碰，因此动不得，而要迅速转移以避免招来灾难。不久之后，这个消息被广为传播，人们纷纷前来烧香许愿，使得原本荒凉的地方变得热闹起来。

几个富有的人士聚资拆除原有的路亭，并建造了一座“神庙”，殿内塑有一尊金装饰的魚頭人身像——“魚鮓爺”。三年后，当张秀才因为考取状元而返回永嘉探望父母之时，他意外发现当年的路亭已经变成了一座新的建筑，并询问原因得知原来是由这个故事所激发。当他讲述了三年前发生的事情的时候，大众都信以为真。但随后，再无一人前来烧香点烛，最终该庙改称为“狀元亭”，成为一个传奇故事和地方传说的一部分。