在古代官场，拍马屁是一门必备的技能。中国历史上有太多的人拍了太多年的马屁，而一般的马屁领导都对此免疫了，所以要想推陈出新，就必须自己有真本事。在明朝，有个嘉靖皇帝，他的统治时期很长，从经历早年与大臣斗争到后来修道，追求长生不老。

在这段时间里，每路道教门派都争取自己的地位，而文人也找到了他们的用武之地，那就是写青词。青词，又称绿章，是道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文，它要求形式工整和文字华丽。这项工作人人都能尝试，但能写得好的人并不多，因为它需要既要形式美观又要内容精彩。严嵩、徐阶都是通过写青词而得到嘉靖皇帝的赏识，并且靠着这项技能做了内阁首辅。

并不是只有这些大人物才能写青词，一般情况下，当命题出来后，大臣们都会去尝试，择优录取。在这个过程中，有一个年轻人抓住了机会，那个人就是袁炜。袁炜从小就被誉为神童，在十岁的时候就开始专心学习八股文，他读过的一切书籍都能背诵下来。他参加科举考试也是顺风顺水，以至于他甚至因为说话直率而错失了一次成为状元的大机会。

袁炜先后担任翰林院编修和侍读学士，但他的进步速度比普通官员快得多，这主要是因为他擅长写青词，而且正值嘉靖喜欢这种诗歌表达方式的时候。当时《明史》记载说：“ 炜才思敏捷。帝中夜出片纸，命撰青词，举笔立成。”意思是当晚间由皇帝下令时，袭拿一张纸，只需短时间即可完成作业。而且他的作品充满了夸张和美妙，对仗工整，使得他深受嘉靖皇帝喜爱，被授予高位，并获得大量奖励。他甚至能够以猫死作为题材创作，让“化狮作龙”这样的字句让皇帝龙心大悦。此外还有流传至今的一幅长联：“洛水玄龟初献瑞”，等等，这些作品在当时非常受到欢迎。

虽然 袁炜以拍马屁著称，但是他的才华确实非常突出。此外，他还曾主持科举考试期间选拔人才，其中选中的申时行、王锡爵、余有丁三人均成为了万历朝名臣。这说明他至少在选拔人才方面也有所贡献。在1565年因病辞职归乡不久便去世，由于其贡献被朝廷追赠少师，并谥号为“文荣”。