明朝的灭亡，通常被认为是在1644年，但我认为应该是1662年。朱由榔在那一年被杀，这和我们对南宋的看法一致，我们知道南宋并非就在1276年的元军攻破临安后就完结了，而是到了1279年的崖山海战才真正结束。同样的标准应用于明朝，也应该将1662年视为它灭亡的标志。这一点，张岱先生在他的著述中提出了尖锐而深刻的观点，他说：“福王粗知文墨，鲁王薄晓琴书，楚王但知痛哭，永历惟事奔逃。”这句话简直是一针见血。

1646年，隆武帝朱聿键在福建被清军俘虏，并不久后遇害。当时明朝没有皇帝执掌国政，因此按照传统继承制度，只有桂王朱由榔符合继承皇位的条件。他宣布监国，并且获得丁魁楚、瞿式耜等人的支持。但很快，他表现出逃跑的心理，就连大臣们都觉得他们选错了人。监国仅仅七天，他就得知赣州失守的情况。在这种危机下，他决定逃往广西，在梧州避难。

然而，这种行为导致广东人心尽失，并让清军占领了广东地区。为了恢复民心，大臣们拥立唐王朱聿鐭称帝，以绍武元年作为新的纪元。但不久之后，朱由榔返回肇庆即位，为永历元年定名。此时双方争斗正酣，却忽然遭到清军突袭，最终失败。在一次又一次的逃离中，最终在桂林找到了暂时的庇护。而当吴三桂攻入云南后，无路可退之下，被缅甸莽达收留，但最终因咒水之难而丧命。

公元1662年，在昆明城中，被吴三桂用弓弦勒死。大明帝国随之崩溃，从此消逝于历史长河之中。