申时行，字汝默，号瑶泉，晚号休休居士，是一位在明代大臣中享有盛名的人物。他出生于南直隶苏州府长洲县（今属苏州），早年因其才华横溢和卓越的学识，被推举为翰林院修撰，并最终成为礼部右侍郎、吏部右侍郎兼东阁大学士、首辅。

申时行的政治生涯始于嘉靖四十一年（1562）殿试第一名的状元之姿。他的崛起得益于张居正对他的器重，以及他自己在内政改革中的贡献。在张居正去世后，他接任内阁首辅，并继续推进了前任的大规模改革。

然而，在申时行执政期间，他也面临着来自言官们的激烈批评和攻击。这些言官们指责张居正执政时遏阻言路，而申时行则被认为是继承了这一做法。这导致了他与言官之间日益激化的矛盾冲突，最终甚至公开交锋并试图贬黜那些攻击张居正而涉及到他的人。

此外，皇储问题也是一个尖锐的问题。在神宗宠爱郑贵妃所生的朱常洵被视为皇储候选人，而不是神宗早年的长子朱常洛。尽管公卿大臣联名上疏请求立朱常洛为皇储，但神宗坚持己见，不听劝谏。申时行为了讨好神宗，同时又不愿得罪公卿大臣，便采取了一种既支持废长立少，又反对废长立少的手段，这种两面派行为引发了更多争议。

总体而言，申时行在明代社会中扮演着重要角色，他的一生充满了政治斗争和权力游戏。而他的选择和决策，也反映出了当時社會內部權力對抗與政策抉擇的复杂性。此外，对于为什么朱元璋没有选用自己的儿子朱棣作为继承人，这个问题同样值得深入探讨，它可能涉及到家族内部权力斗争、宫廷阴谋以及个人能力等多方面因素。