明朝的灭亡，通常被认为是1644年，但我认为应该是1662年。朱由榔被杀，这才是大明王朝真正的终结。在处理历史问题时，我们应一致使用标准，比如南宋被视为1279年崖山海战结束，而不是1276年的元军攻破临安。张岱曾说：“福王粗知文墨，鲁王薄晓琴书，楚王但知痛哭，永历惟事奔逃。”这话很有见地。

在1646年，隆武帝朱聿键在福建被清军俘虏并遇害后，其皇位理应由明神宗直系后裔继承，只有桂王朱由榔符合条件。他于丁魁楚、瞿式耜的支持下宣布监国，并称帝，但仅七天即因赣州失守而决定逃往广西。尽管大臣们劝阻，他还是选择了逃跑。这不仅导致广东人心丧失，还促使隆武帝之弟唐王朱聿鐭先行称帝，从而产生了两个皇帝的问题。

为了收回广东人的忠诚，朱由榔重返肇庆，并最终击败了绍武帝。但就在双方交战之际，清军突然攻击，最终占领了广州，而朱由榔又一次逃离肇庆前往梧州。当清军逼近边境时，他再次逃到了更安全的地方——桂林。在桂林，他终于得以喘息。

然而，不久之后，在吴三桂入侵云南和缅甸的情况下，无处可去的永历帝只好向缅甸首都寻求庇护。然而，当缅甸新君莽白发动咒水之难，将所有随从及官员全数杀害后，他父子及眷属最终落入吴三桂手中，被勒死于昆明。大明帝国就此完结，而永历的死亡标志着一个时代的结束。