明朝覆灭之惨剧，历来被视为中国历史上最悲壮的一幕。它的衰亡过程曲折复杂，充满了人心的挣扎与天命的无常。

外患日增

自晚期以来，明朝面临着来自蒙古、藏族和其他少数民族不断侵扰的问题。这些民族不仅不断地发动边境战事，还时刻威胁着大陆腹地。特别是努尔哈赤建立后金之后，对明朝构成了更大的威胁。他的子孙辈接踵而起，一次又一次地进攻北方边疆，使得明军疲于奔命。

内忧外患交加

此外，内政问题也愈发严重。在位君主多有猜疑心重，不断发生宫廷斗争。这导致了政治上的分裂和官僚体系的腐败，使得国家治理出现严重失效。而且，这些内部矛盾还往往被利用作乱，这进一步削弱了中央集权。

经济社会危机

随着时间的推移，经济社会也开始出现问题。农业生产力下降，加上人口过剩使得土地资源变得紧张，而商业贸易则受到限制。此外，由于战争频繁，大量财富流向军队和官员手中，因此民众生活状况恶化，加速了整个社会结构的崩溃。

文化教育衰落

在文化教育方面，也表现出了显著衰退现象。大多数士人都投身于科举考试，以求进入仕途，但由于种种原因，如贪污腐败等，许多才华横溢的人才无法得到施展空间。而这又进一步削弱了文人的影响力，同时也是对国力的消耗。

最后一击：清兵入关

1644年，被迫逃至南京的大顺首领李自成被崇祯帝杀害后，其部队四散离去。大顺军一度夺取北京，但未能长久统治，最终遭到清兵追击。当时正值农民起义领导者吴三桂背叛皇室，与清军合作引兵入关，将北京重新占领。这标志着明朝正式结束，其残余势力在南方地区仍然存在了一段时间，但最终因抵抗无力而逐渐消亡，最终在1667年彻底平息。