在世界历史的长河中，存在着许多巨型帝国，但没有一个帝国像美国那样，从起源到发展轨迹清晰可见。《独立宣言》于1776年7月4日发布，这一天被定为美国建国日，距今已有240年，大约相当于中国的十五分之一。从建国到经济成长为世界第一，只用了110年，再到接过世界霸主接力棒，用了不到170年。这一切都让人不禁思考：它不同于任何其他帝国，它本身就是一个神话。

明显不同之处还在于，它是现代战争——争取自我解放的独立战争——的一个产物。此后，它不断受到各列强战争的威胁，也用战争威胁其他国家，甚至因战争而威胁自己的生存——如南北内战，这场现代人类历史上的著名内战，让美国付出了55万至75万人的生命。在这场残酷无比的人类灾难中，一说死亡人数达到400-600万，按人口比例计算。

然而，尽管如此重大的牺牲和冲突，没有阻止它继续前行，即使是在两次由其发动的现代战争之后——阿富汗和伊拉克战争。有人认为这些战争让它显得疲态，从此走向衰落，加之新兴国家从背后赶超经济，使其经济总量从世界总占比47%下降到19%，预言其衰落不可避免。

了解美国历史来龙去脉的人，都会认为这一估计失之轻率，因为它们自我唱衰，而且全球规模向它转移人力和财富的节奏并没有减弱，而是仍在不断上升，如国内关于移民问题激烈辩论，就是证据所在。美国前景具有很大不确定性，但这种不确定性建立在比较确定的基础上。如果历史是一面镜子，那么通过它可能鉴往知来，看美国前景优选角度，便是看它的历史。

还有点也被注意到了，但观点上存在分歧：美国用创新引领这个世界将近一个半世纪依然占据主要领域鳌头。一方面，是个问题山高但创新能力旺盛的问题；另一方面，有些人觉得这样的国家，你看轻了，不太合理。严格来说，《1776：America's Birth》这本书围绕American建国年份，只写了一年的故事。但波士顿围城、华盛顿率领残军强渡特拉华河取得特伦顿关键胜利，是本书重点章节。而且，在失败与胜利之间，还有很多一次性的失败，比如克林顿将军攻占弗吉尼亚首府差一点活捉州长杰斐逊，被称为“最黑暗时刻”。

正义站在他们一边，并非偶然。当华盛顿代表独立力量坚定精神退却顽强生存寻求转机时，就体现出多数人的事业通常通过少数人的不屈决心最终达成。这对于未来观察 美国 前景也有启示，即当决定性时刻出现是否还有哪怕一个人站出来背负多数人的愿望。

杰斐逊缔造了美利坚，他惊人的才华和无穷精力便能窥视奇迹。本书讲述的是杰斐逊个人的故事也是十三邦追求自由幸福生活故事也是美利坚文艺复兴集大成者的体量和质地。他的人生轨迹以及他回归蒙蒂塞洛庄园藏书室，可以一窥美利坚建国者学养见识及其含义。

米查姆笔下的权力不是仅用于获取地位名声工具，而是实现城邦使命秘密。他的大书考验耐心读起来。但做近现代世界性比较恐怕再也找不到第二个国家如美利坚一样，被动或主动介入如此多次战斗说美利坚霸权是“打”出来确有一二道理。但盗亦有道、法律法则皆需遵守靠着持续增进战事激烈时形同虚设？维特此书正对三种有关法律俗见进行有力的回应探讨如何践行修改，将其转变至“人道之战”准则又合二为一漫长曲折历程，以及制造业从兴盛走向衰败跌宕起伏扣人心弦等主题展开深远讨论。