在他登基之前，他是东京汴梁（今河南开封市）人，以字称德基。赵构是宋朝第十位皇帝，也被尊为南宋开国皇帝，在位期间，他面对北方金国的压力，不断地寻求和平解决方案，而不是像岳飞那样的主战派。

在他的统治中，赵构曾经多次请求与金国进行和谈，并最终签订了屈辱的绍兴和议。这份协议要求宋朝向金国支付大量赔款，并承认了金国对淮河以南地区的统治权。尽管如此，赵构仍然继续任用那些主张抗战的人，如韩世忠，但他并没有采取任何实际行动来抵御外敌。

除了政治上的退缩之外，赵构还是一个文化爱好者。他精通书法，有《翰墨志》这本著作流传至今，其中包含了他笔下的真、行、草书等风格，这些作品都展现出了其自然流畅且神韵十足的手笔。

在晚年，由于健康问题和对政事不再感兴趣，赵构选择禅让位于他的儿子，即后来的宋孝宗。但即便退位，他仍旧会偶尔干预一些国家大事。直到1187年11月9日，在临安府德寿宫去世时，他已经八十一岁高龄，被追谥为圣神武文宪孝皇帝，其庙号则为高宗。在之后的一段时间里，又被加谥号为受命中兴全功至德圣神武文昭仁宪孝皇帝。