清朝的灭亡与慈禧太后有关，她近半个世纪掌握了清朝大权。然而，关于慈禧自称“老佛爷”的故事并非出现在她掌权的时期，而是在她去世之后。在这个故事中，慈禧在万寿寺偶然间发现自己的画像被误供奉为观世音菩萨，并被人们称作“老佛爷”。

当时，慈禧听闻此事，便前往万寿寺了解情况。她到了寺内，不仅发现三世佛旁边有观世音菩萨，而且文武大臣都在这里迎接她。这一幕让慈禧明白了人们对她的尊敬和仰望。

李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人纷纷跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”这让慈禧意识到自己已经成为了一个神圣不可侵犯的人物。于是，她便接受了这个称号，从而获得了更多的权力和影响力。

从那以后，“太后老佛爷”这一称呼传遍京城，每个人都以极大的尊重来提及慈禧。她也因此更有信心地继续垂帘听政，对国家进行管理和决策。尽管如此，即使是这样的形象，也未能挽救清朝最终走向灭亡。

总结来说，这个故事虽然描绘了一种特殊的情景，但它反映出了晚期清朝社会对皇帝及其统治者的崇拜，以及他们对政治局势的无力感。