道光皇帝以其节俭的形象留名史册，《清史稿》赞扬他“恭俭之德，宽仁之量”，他的脸庞轮廓分明，给人一种精瘦的感觉，这或许与他严格节制生活有着不可忽视的联系。除了衣着简朴，道光皇帝在过年时也极具节约精神，与乾隆皇帝相比，那是一种天地之间的差异。据清宫膳食档案记载，乾隆皇帝除夕宴会上的鸡鸭鱼肉消耗数量惊人，而到了道光皇帝时代，由于前两代君王积累下来的家业在乾隆晚年被挥霍一空，所以道光只能采取更为节俭的手段。

这份节约并未赢得后人的尊敬反而遭到冷嘲热讽。当时国家处于动荡之中，而道光却没有像康熙和雍正那样推行大规模改革，只是守旧不变。他缺乏康熙那样的智慧和雍正那种改革的决心，再加上腐败和苛捐杂税的大肆滥用，使得百姓苦不堪楚，最终导致农民起义四起，对大清帝国造成了巨大的威胁。可以说，道光也有其历史责任所在。