道光皇帝以其节俭的形象留名史册，《清史稿》赞扬他“恭俭之德，宽仁之量”，他的脸庞轮廓分明，给人一种精瘦的感觉，这或许与他严格节制生活有着不可忽视的联系。除了衣着简朴，道光皇帝在过年时也极力追求节约，与乾隆皇帝相比，他简直是天边的一抹云雾。据清宫膳食档案记载，乾隆年间除夕宴会上所消耗的鸡鸭猪肉竟然数不胜数，其奢华程度远非道光时代可比。

道光皇帝为什么能做到如此节俭，其原因在于前两代君主康熙、雍正积累下来的家业，在乾隆晚年因过度挥霍而减少了许多，因此到了道光时代，即便想大展宏图，也只能维持简单生活。在菜单上一览无几的菜品，更让人感慨深刻。

然而，这种节约并未赢得后人的敬仰，只被视为拮据。此时国势衰弱，道光皇帝并未采取改革措施，而是守旧。他缺乏康熙那种睿智和雍正那样的决心，再加上腐败和苛捐杂税的大肆掠夺，使得农民起义频发，最终导致大清政权摇摇欲坠。对于这一局面，道光皇帝也有份责任。