在魏忠贤捕捉东林六君子时，他深知有一个人可能会反对他，那个人就是掌兵的东林系官员孙承宗。孙承宗，河北保定人，以其相貌奇伟、声音浑厚、文武全才著称，是见证晚明败亡的一个重要人物。他是万历三十二年进士，初授翰林院编修，并转为中允。

万历四十五年，即公元1617年，孙承宗出任应天乡试主考官，因试题上引用了自己语录而遭到党同伐异的保守同僚忌恨。危难之际，孙承宗得到了东林党人的帮助，大学士刘一燝力保孙承宗，使他得以相安无事，从此与东林结下不解之缘。

天启元年，即1621年，孙承宗官升詹事府少詹事，为皇帝朱由校讲课，被认为非常通俗易懂，因此得到朱由校欣赏。这一年，由于后金入侵辽东，全线吃紧，大臣认为孙承宗知晓兵事，便推举他主持辽东防务。朱由校于是拜孔回师兼任兵部尚书和东阁大学士。

天启二年，当广宁惨败发生后熊廷弼被罢免时，孙承宗请求亲自前往辽东决断。朱由校同意了他的请求，加封孔回师为太子太保。当孔回至山海关后，他亲自镇守关门，将军备扩充并整肃军纪，使辽东前线面貌焕然一新。

天启四年，即1624年，就在東林與阉黨決戰之時，一片利好笼罩着辽 东前线，而孫將軍威望日盛。在这期间，有人担心 孙将军会反叛，但实际上他并未有任何行动，只是在巡视蓟州一带时得知東林受迫害，便想为他们喊冤，但担心上疏皇上未必会亲自阅览，因此利用万寿节来访京城的机会提出意见。

十一月份，当拥兵数万的辽 东督师 孙将军突然要求入朝祝贺皇上的万寿节，这显然是要“清君侧”的迹象。而魏忠贤听闻此讯变得非常紧张，在天启帝边上直打转，最终急得直哭。这种情况显示即使坏人也怕不要命，他们也害怕有人动手对付自己。

然而，由于这个提议没有得到圣旨支持，所以最终没有成功。此次事件暴露了当时权力的极度集中的问题以及儒家思想对于臣子的束缚。在这样的环境下，即便像 孙将军这样的人物，也难以想象能够独立行事，更不用说抗拒中央指令了。

随后的几年的时间里，不仅如此，对于像 孙将军这样的文臣来说，其所能做的事情越来越有限，他们只能继续执行命令，无论外界如何变化，都必须遵循这一原则。在这样的环境下，一些原本希望能够改变局面的改革派开始感到绝望，而那些已经失去希望的人，则进一步沉默下来，没有再敢于发出任何声音或采取任何行动来挑战现状。这就意味着整个国家正一步步走向没落，而那些曾经梦想改善国势的人们，却只能静观其变，无力回天。