在中国上下5000年朝代顺序的长河中，嘉靖皇帝以其聪明才智著称，但也曾经历了史上最荒唐的一段时光。嘉靖二十一年十月二十一日(1542年11月17日)，他差点被宫女勒死，这个事件引发了壬寅宫变。

当时，嘉靖皇帝晚年迷信道士，以求长生不老为目的，他命令征召13至14岁的少女进入宫中，采集她们的经血，用来炼制仙丹。这些宫女们因而遭受极大的剥削和虐待，他们被禁止饮食，只能吃桑叶喝露水，并且每天早上都要到御花园采集甘露供嘉靖吸风饮露。

这群柔弱的宫女们终于忍无可忍，在凌晨潜入房间，企图勒死正在熟睡中的嘉靖。但是，由于慌乱，他们打成了死结，最终没有成功杀害他。曹妃趁机逃脱，将此事报告给皇后，救兵赶到后，嘉靖才得以幸存。

这次惊险事件让嘉靖更加恐惧死亡，他搬进了万寿宫，不再住在紫禁城内。此后，他更深地沉迷于修道成仙之路，与道士共谋取长生之术。他要求所有大臣都信奉道教，对反对者则处罚严厉。这导致整个朝廷充斥着迷信和荒谬之举。

然而，即便如此，加世间却仍旧展现出他的智慧与能力。在位四十五年的时间里，他减免赋税、赈济灾荒100余次，使经济空前繁荣，同时孕育出了许多思想家和文学作品，如《水浒传》、《三国演义》等佳作。因此，有人评价他为“中兴之主”，认为他具有不世出的奇谋、伟烈，以及震撼人心的独行精神。