在中国历史书内“秦皇汉武”经常互相衔接。而且一提到汉武帝，又离不开“好大喜功”的评价。今天我们看他的纪录，不能否定他是一个特出的人物；但他的功业，仍要在长期的历史上评判。最重要的一点，则是他所开创的局面，后人无法继续。所以我们读他的传记，一定要上与“文景之治”相陪联袂，而下面“从霍光到王莽”，更与他一生有不可分离的关系。

汉武帝刘彻，出身离奇。他的母亲王氏进宫前已婚，曾嫁作金家妇，生有一女。她的母亲亦即是未来皇帝的外祖母，强将她从金家夺回，进与皇太子，是为景帝。刘彻生于公元前１５６年，至１４１年登基，其实足年龄当不过１５岁。这纪录直到１８世纪才为清朝的康熙打破。

从各种资料看来，刘彻的胆子大，也富有想象力，如他常化装微行，都几遇不测。他打算进攻西南夷，就在长安附近凿地作“昆明池”，以便习练水军。在其他范围之内，他也不拘形迹。例如，他母亲曾再婚，又有金氏女，即使人家都隐匿不敢提及，他听到此事，就公然亲自寻访他的半姊，并赐她名号田宅。

然而，我们也不能忽视另一方面——魔王般的地位和权力的腐败影响。他一巡视各地区，当地太守或因供应不周，或因境内配置不如法，不断避罪。在他在位后期，由于恐怖所笼罩，大臣们也因为小事互相倾轧，最终失败者只能以身死解脱。

除了这些，还有更多关于这个时代的情况需要探讨，比如说，在那个时期，对待臣属、对待百姓、以及对待中央集权政策等等，这些都是一个国家发展的一个关键点。如果把所有这些元素综合起来，那么可以看到一个复杂而又充满变数的大帝国如何运转，以及它为什么会走向某种程度上的混乱和衰退。此刻，让我们一起去探索这段古老而又充满智慧的人类史诗吧！