在历史长河中，中国现代史的开端是一个值得深入探讨的话题。通常情况下，我们会将中国现代史从辛亥革命开始，这场革命标志着清朝的覆灭和中华民国的建立。但是，如果我们要更深入地探讨这一时期，那么我们需要回溯到19世纪末20世纪初的时候，那个时候发生了一系列重大事件，它们为后来的辛亥革命打下了坚实的基础。

首先，我们不能忽视鸦片战争及其后的中外关系变化。在1840年鸦片战争爆发后，清政府被迫签订《南京条约》，开放了四大通商口岸：广州、上海、宁波和福州。这一系列不平等条约对中国来说是一次巨大的屈辱，它揭示了传统封建社会与西方资本主义国家之间力量对比的巨大差距，为之后的一系列内忧外患埋下伏笔。

随着时间的推移，洋务运动逐渐展开，其核心目的是通过借鉴西方技术来强化自己国家的地位。然而，由于缺乏基本政治改革，这种试图通过军事工业化的手段进行自我救赎却最终未能带来预期效果。这种状况进一步加剧了国内矛盾，使得晚清社会面临前所未有的挑战。

1894年的甲午战争更是让人瞠目结舌。那场战争以清朝慘敗告终，不仅丢失了台湾，还必须支付重额赔款，加速了民族危机。此时，一些思想家开始提出“维新”或“变法”的主张，如康有为提出的“百日维新”，虽然失败，但它标志着一种新的思潮正在形成，即利用西方文明来改良传统文化和制度。

到了20世纪初，孙中山先生提出了三民主義，即民权主义、民生主义和民粹主义，他领导的人民党在1911年10月10日成功举行起义，最终导致清朝灭亡，并宣布成立中华民国。这一事件，被认为是中国现代史的一个重要转折点，也是辛亥革命的一部分，而这个革命则成为了一个新的时代征程的序幕。

因此，从上述分析可以看出，在回答"中国现代史的开端是什么时候？"这个问题时，我们不能只停留在辛亥革命那一刻，而应该将其置于整个19世纪末至20世纪初这一时期的大背景之中，以此来全面理解那个时代复杂多变的情势，以及它对于近代及当代历史发展产生影响的事实。而这些情境与事件恰恰构成了我们研究"中国现代史基本史实"不可或缺的一部分。