在清朝的辉煌历史中，康熙皇帝为了巩固其统治地位，并加强对满清王朝的控制，他设立了南书房——一个专门负责处理宫廷机要事务、文学创作和学术研究的地方。这个机构不仅是康熙帝个人学习和阅读的书房，也成为了他与汉族士人交流思想、吸纳人才的一处重要场所。

南书房诞生于康熙十六年（1677年），并一直存在到光绪二十四年（1898年）。它位于乾清宫西南角，是一间精心挑选的地点，以便为皇帝提供一个宁静而又充满文化氛围的地方进行研讨和创作。这里是那些才华横溢的词臣们集中的地方，他们被选择入值，成为“南书房行走”的人选。这意味着他们不仅陪伴着皇帝撰写诗文，还有时参与起草诏令，这无疑增强了他们对国家大计的影响力。

由于入值者必须经过严格筛选，只有真正受到皇帝信任的人才能进入，这使得南书房成为一个受控核心机构，承担着随时颁布命令和指示的重要职责。随着时间的推移，南书房的地位不断提升，它成为了削弱议政王大臣会议权力、将外朝内阁某些职能迁移到内廷的一个关键步骤。在康熙亲政后，由于议政王大臣会议限制了他的决策自由，以及内阁作为国家最高政务机构持有的权力，康熙决定利用南书房来集中更多权力。

然而，在雍正朝期间，当军机处建立后，其负责的大事开始由军机处办理，而不是由南书房官员参与，这导致了它的地位有一定的下降。不过，由于入值者的特殊待遇，即能够直接觐见皇帝，它仍然保持了一定的重要性直至最终在光绪二十四年的撤销之前继续存在。