南书房，康熙皇帝设立的宫廷御用机要秘书机构，不仅是他的读书学习之所，也成为了笼络汉族士人、储才之地。它的设立始于康熙十六年（1677年），至光绪二十四年（1898年）方被撤销，期间，它一直是清代皇帝文学侍从值班的地方。

康熙帝为了与翰林院中的词臣们共同研讨学问，吟诗作画，在乾清宫西南角特辟了一处房舍作为待客之所，便名为南书房。在选取入值官员时，他会选择那些才华兼备、品德高尚的词臣，让他们陪伴在侧，共同赋诗撰文，有时还需要根据皇帝的意旨起草诏令。这使得南书房成为一个承受着皇权高度集中的核心机要机构，其权势随时间而日益增长。

其地位的提升，是康熙帝削弱议政王大臣会议权力的一部分措施，同时也将外朝内阁的一些职能移归内廷，以此实施高度集权。由于议政王大臣会议的地位较高，他们有时与皇帝意见不一，这限制了康熙帝行使绝对决策权。而内阁虽然名义上仍是国家最高政务机构，但实际控制着外朝的权力，因此康熙帝决定以南书房为中心，将国家大权严密控制在自己手中。

雍正朝之后，由于军机处建立，并开始处理重要事务，南书房官员不再参与其中，其地位有所下降。但因为入值者能够经常觐见皇帝，所以它仍然保持了一定的影响力。直到光绪二十四年的撤销，一直保留了下来。