慈禧太后是中国历史上唯一的女相，她在19世纪末至20世纪初期间，实际控制着清朝的政治大权。她的名字是道光帝之女，生于1835年10月26日，是一位具有强烈政治野心和卓越智慧的女性。

出身与早期生活

慈禧太后出身于满洲贵族家庭，她的父亲是道光帝，这使得她有机会接触到宫廷内部的一切事务。她从小接受了良好的教育，不仅懂得汉语，还精通满、蒙等多种语言，并且对外国文化也有一定的了解。在她的母亲去世后，由于父母双亡，她被指定为皇四妹，但由于未能继承皇位，她便开始寻求其他途径来发挥自己的影响力。

成为摄政王

1850年，当时只有15岁的慈禧太后因为她的父亲道光帝去世而成为了一个孤独的小公主。当时她与哥哥奕詝（即同治帝）共同管理国家，但不久之后，同治帝因病去世，让出了所有实权给了慈禧太后。1861年，因为“辛酉政变”，她正式登上了天子位置，即成为摄政王，从此开始了长达44年的统治。

改革与现代化

在慈禧太后的统治下，中国尝试进行了一系列改革措施，如鸦片禁令、洋务运动以及戊戌变法等，以应对西方列强不断侵略和内忧外患。她还鼓励科技进步和军事现代化，对外国人开放一些行业，比如造船厂、轮船招商局等，使得这些领域逐渐向西方学习并融合新的技术和管理方式。这一过程中虽然存在挫折，也产生了一些积极影响。

政治斗争与残酷手段

尽管有过一定程度的改革，但是慈禧太后的统治也充满了政治斗争和残酷的手段。在处理国内外问题时，她往往采取坚硬甚至残忍的手段，如镇压农民起义、大规模屠杀维新派领袖等，这些行为都展示了她作为一个掌握绝对权力的女性领导者的另一面。

晚年与退位

随着时间推移，社会矛盾加剧，以及国内外形势变化，不断削弱了她的支持基础。1898年的戊戌变法失败，以及1900年的义和团运动失利，都让她的统治变得岌岌可危。在1908年11月14日，与丈夫同治帝一样死于宫廷中的某个房间里，有传说指责其毒死丈夫以保住自己地位，这进一步损害了她在民间的地位，最终导致由宣統继承皇位，并引发更多动荡事件最终导致清朝覆灭。

留下的遗产及评价

无论如何看待慈禧太后的统治，其确立作为中国历史上的重要人物之一。虽然她的政策并不完全成功，而且存在许多负面方面，但同时也是一个时代背景下努力维护国家完整性的表现。而对于是否应该被称作“贤明”的，则依然是一个复杂的问题，每个人可能会根据不同的角度来评价这一历史人物。总之，在讨论这段历史时，我们需要全面考量各种因素，而不是简单地用褒贬词汇概括这一复杂的人物形象及其所处时代的情况。