有些古老的规矩，在一定程度上规范了官员的行为，限制了权力的滥用。宋朝就有这样的官场传统。历代都有一些明文规定或习以为常的旧事，史书称之为“典故”或“故事”。这些古老的规矩，在一定范围内约束了官员们的手脚，防止权力无节制扩张。宋朝便是如此。

首先，有一条名为“不入酒肆”的规矩。在开封这座繁华的大都市中，无论是高档酒店还是小巷里的简陋客栈，都遍布其间。但即使面对诱惑，也没有一个官员敢于踏入那些豪门大宴所在，因为一旦在酒店中饮食交错，即使私款也会立刻遭到御史的指控，不仅可能丢掉职位，还可能受到纪律处分。据《归田录》记载，当年太子老师鲁宗道曾因家中缺乏酒具而不得不化妆打扮，一同前往仁和楼酒店招待宾客，这正巧碰上了真宗召见他，他迟到的时刻被真宗质问：“何故私入酒家？”幸运的是，鲁宗道坦白无罪，最终免去了灾难。

再者，还有另一条规则：“不得取食味于四方”，意在禁止王公贵族从各地索要地方特产和美味佳肴，以防横征暴敛。这条法则被严格执行，如宋仁宗病重时，由于无法寻得江淮地区特产糟白鱼，便依赖宰相吕夷简夫人从寿州带来，这种方式既避免违反旧制，又满足皇帝补身子的愿望。

最后，那条至关重要的誓言——“不得杀士大夫及上书言事人”，虽然只是一句祖上的口头禅，但它比任何政策更能实行有效。此誓词自始至终维护着士人生命安全，让他们能够自由表达自己的意见，即使是在朝政问题上也不例外。当苏东坡因为反对改革而面临灭顶之灾，只因这一点才得以保全性命，被贬官而非斩首，是此誓言直接拯救了他的生命。

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