有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，抑制了权力的滥用。历代朝廷都有其明文规定或习以为常的规矩，史书中称之为旧制度、传说或典故等。这些古老的规矩，在一定程度上约束了官员的活动，并防止了权力的无节制扩张。在宋朝，这类官场规矩就显得尤为重要。

其中一条著名的规则是“官员不入酒肆”。尽管开封城里餐饮业繁荣昌盛，大酒店林立，但宋朝时期的高级官员们并不敢轻易进酒店用膳，因为他们知道，一旦在酒店里与人交谈，即使只是私下的聚会，也可能被御史发现，不仅可能导致他们失去职位，还可能遭受纪律处分。据《归田录》记载，当时太子的老师鲁宗道有一次因为家中缺少适当礼物，只好以平民装扮 disguise自己，与士绅豪客一起在仁和楼酒馆吃饭，这种模糊身份的情况正好巧合着皇帝召见他，他迟到后，被问及此事时，他诚实回答并表示愿意承担责任，以免因私下进入酒馆而受到弹劾。若非他坚持真话并表现出恭顺态度，那么他的命运几乎将会变得黯淡。

另一条官方禁令是“不得取食味于四方”，即中央政府禁止王公贵族向各地索要特产美食，以防横征暴敛。这一规定体现了一种严格控制地方资源流动的手段。在《邵氏闻见录》记载中，有一次宋仁宗生病，皇后想为他准备江淮地区的一种叫做糟白鱼的地方美食，但无论如何也找不到这种食品。就在她深感忧虑的时候，她想到宰相吕夷简夫人来自寿州（今安徽寿县），她的家很可能有这道佳肴。她于是请求吕夫人帮助，从而解决了这个难题。这件事说明，即使是最高统治者也必须遵守这一禁令，而不是随心所欲地获取自己想要的一切。

最后，“不得杀士大夫及上书言事人”这一誓言，是宋太祖留给后世最长效且效果最佳的人间法则之一。这句话虽然听起来简单，却比任何法律都更能有效执行。当苏东坡因反对改革而面临处决时，就在刀光闪烁之际，神宗皇帝突然回忆起这一誓言，最终决定宽容苏东坡，让他保住性命，而不是按照原定计划将其处死。这件事情让人们认识到，即便是在极端情况下，此誓言也是不可侵犯的一项制度，对维护社会稳定至关重要。此外，这条誓言还影响到了多个朝代，都因为它而改变政策和处理一些敏感事件。