在战国七雄中，秦国在经济、文化各方面都显得落后于中原诸侯。邻近的魏国更是从秦国夺走了河西一隅。公元前361年，秦孝公即位，他决心发奋图强，并下令搜罗人才，无论是本土之人还是外来之客，只要能帮助秦国富强，便可封官晋爵。

此举果然吸引了一批才俊，其中包括卫國的贵族公孙鞅。他向秦孝公提出了改革方案：“一个国家要富强，必须重视农业并奖励将士；要想治理好国家，就必须有赏罚分明。”商鞅的话深得秦孝公青睐，但他也遇到了来自一些贵族和大臣的激烈反对，最终被迫搁置。

两年后，当商鞅成为左庶长时，他重新提出改革计划，并采取了一个巧妙的手段。在都城南门上竖立了一根三丈高的木头，对谁能将其搬到北门获得十两金子的大奖。此举既考验人们是否愿意遵守新法，也展示了政府执行力度。尽管赏金提高至五十两，但依旧无人敢动，这让商鞅意识到，还需其他方法来确保命令得到执行。

就在这时，一名勇士挺身而出，将木头扛到北门，即刻获得五十两黄澄澄的金子。这一事件迅速传遍全城，让老百姓认识到左庶长的话语不再含糊。一系列新的法令相继推出，规定官职和爵位以军功为准，对生产粮食和布帛的人员给予奖励，而懒惰或因买卖而贫穷者则受到罚款甚至奴役。

随着这些改革措施实施，农业生产增加，军事力量增强，不久之后，秦国便进攻魏国，从河西打到了河东，再次夺回失地，并且占领魏国の都城安邑。公元前350年，当第二次变法开始时，其主要内容包括废除井田制、开阡陌并允许土地买卖，以及建立县级行政单位，加快中央集权化进程。此外，还迁都咸阳，以便于东方扩张。

然而，这些大规模变革自然激起了剧烈斗争，有些贵族、大臣极力反对。而当太子的过错被揭露时，即使是皇室成员也不例外，被判处刑罚。这一严格执法，不仅震慑了反对派，也巩固了新政权的地位。在接下来的十年里，由于不断的努力与改革，终于使得周天子赠祭肉给 Qin Xiaogong 并尊称为“方伯”，同时周围诸侯纷纷向 Qin 表达祝贺，而魏國不得不割让河西土地並將首都迁移到大梁（今河南開封）。