1.3世纪前的行政区划体系

在中国历史的早期，行政区划并不是一个严格有序的系统。随着时间的推移，各个朝代为了管理更大范围内的人口和资源，不断调整和完善了自己的行政区划制度。

2.周朝时期的九州分治

周朝是第一个建立较为完整中央集权国家的封建社会。在这个阶段，中国被分为九个大区域，即“九州”。每个州下辖若干县，这种分治方式简化了管理，但也限制了中央对地方的控制力度。

3.秦汉时期的地方制度

秦始皇统一六国后，对全国实行郡县制。这是一种更加严密、集中的地方制度。郡以下设县，每郡由一官吏（太守）管理，而每县则由令或丞负责事务。这种制度有效地巩固了中央政府对地方的一元化领导权。

4.魏晋南北朝时期的地理单位改革

魏晋南北朝时期，由于长时间战争导致人口流动和经济衰败，使得原有的郡县制难以适应新的情况。此时出现了一些新兴的地理单位，如“道”、“路”，这些单位在功能上与传统上的郡、府相似，但其设置通常不遵循传统地域界限，更侧重于军事防御和交通线路。

5.隋唐至宋初的地方制度发展

隋唐时代，为了加强中央集权，将全国重新整合为府治，并设立监察使进行监督。而到了宋初，则进一步将府改为路，以便更好地适应民族融合后的社会结构，同时还增加了一层中级机构——节度使，其职能包括军事、民政等多方面任务，为后来的藩镇割据埋下伏笔。