在战国七雄中，秦国在经济、文化各方面显然落后于周遭的诸侯国。邻近的魏国更是从秦国夺走了河西一片领土。公元前361年，秦孝公即位，他决心振兴国家，并采取了一系列措施来吸引人才。他下令：“无论是秦国内人还是外来的贤士，只要能为我提供帮助，使秦国强大起来，便可授予官职。”

这个号召果然吸引了不少有才华的人物之一便是卫国贵族公孙鞅（后来的商鞅），他因得不到重用而离开卫国，到了秦国，并成功获得了与新君的面见。

商鞅向秦孝公提出了他的改革计划：“一个国家要富强必须重视农业并奖励将士；为了治理好国家必须建立赏罚制度。有赏有罚，朝廷才能树立威信，一切改革都将顺利进行。”尽管这些建议深受赞同，但由于反对声音过多和新君刚上任不足以稳固地位，这些改革被迫暂时搁置。

两年之后，当商鞅的地位更加巩固时，他被任命为左庶长并负责推行变法。在一次试图征服民众信任的尝试中，商鞅命令在南门竖起一根三丈高的木头，以十两金子奖励谁能把这根木头扛到北门。这次行动意图考验民众是否会遵守新的法律体系，而当没有人敢于挑战时，商鞅提高了奖金至五十两，最终有人成功完成任务，被颂扬并获得丰厚回报。

此举迅速传遍全军，让人们认识到左庶长的话语具有实力和执行力，从而打破了人们对旧习惯和权贵们控制下的恐惧。此后，他制定了一套严格且分明的法律体系，将官职和爵位依据功绩来决定，对生产粮食和布帛的人给予优待，而懒惰或贫穷者则承担相应刑罚。

随着时间推移，通过实施井田制废除、开阡陌、设立县级行政单位以及迁都咸阳等政策，商鞅进一步加强中央集权，同时也促进了土地私有化和农耕活动扩展，从而使得整个国家逐渐繁荣起来。此外，他坚持法律平等，不分贵贱，也取得了一定的成效，即使对于太子的犯错也不例外，在处理这一事件中他显示出绝不会让任何人逃脱责任，因此赢得了更多人的尊敬与支持。

经过十年的努力，最终实现了“方伯”的称号，并且其他诸侯邦纷纷向其致敬，这标志着中国历史上的一个重要转折点——楚汉之争之前的最后一个霸主——周天子的统治力量已经开始衰弱，而魏文王不得不放弃河西领土，把首都迁移到大梁。这段历史，是如何由一个普通人如公孙鞍（即后的商鞅）一步步影响形成的一个时代巨变？