周世宗北伐契丹之战，乃是后周显德六年（公元959年）间，周世宗柴荣为了收复被后晋高祖石敬瑭割让的燕云十六州，与辽国展开的一场战争。在这次北伐中，柴荣一连串的胜利，一举收复了瀛州、莫州、宁州三个州及瓦桥关、益津关和淤口关三座要塞。然而，在柴荣准备一鼓作气攻取幽州时，他突然病倒，不久便去世，这使得收复幽云十六州成为后来的北宋朝遥不可及的梦想。

燕云十六州包含今天的北京、天津、河北和山西部分地区，总面积约为12万平方公里。历史上，此地曾被契丹占有，并且辽穆宗因其昏庸无能，被后人戏称为“睡王”。在此背景下，周世宗发起了这次北伐，以期恢复失地。

显德六年夏四月，周世宗率军出征，当他到达乾宁军时，便接到了宁州刺史王洪投降之信。此时，他乘龙舟自乾宁军至益津关，因水路不通改道旱路行进。在益津关与瓦桥关守将终延辉交涉后，该二关相继归于中央。接着莫州刺史刘楚信也向柴荣投降，而瀛洲则在短时间内亦归顺。

此战仅用42天，就以兵不血刃之姿成功收回3个府治、三个要塞以及17个县，使得对抗辽国取得了五代以来最大的一次胜利。然而就在这个紧要阶段，柴荣突感疾病，被迫班师还朝，从而错失了一次完全收复燕云十六状态势。这段经历成为了历史上的一个遗憾，也体现了其雄才大略和远见卓识。

尽管如此，由于未能完全实现目标，加上他的早逝，使得这一伟大的计划最终未能完成。但是，对于中国历史而言，这场战争仍然是一记重拳，它展示了当时统治者对于国家安全与领土完整的重视，以及他们愿意付出的巨大努力。