林汉达《中国历史故事集》中，周世宗北伐契丹的故事，如同一场盛大的历史戏剧，展现了一个英雄的壮举与不幸的结局。公元959年，周世宗柴荣在收复被后晋高祖石敬瑭割让给契丹的燕云十六州之战中，表现出了他作为一位伟大军事家和政治家的才华。在这次战争中，他不仅勇敢地率领军队北上，还巧妙地利用辽国皇帝辽穆宗的昏庸无能，将其转化为攻势所需的一种优势。

显德六年夏四月，当柴荣率军北征时，他遇到了许多投降者，这使得他的进程变得更加顺利。他首先收复了瀛州、莫州、宁州以及瓦桥关、益津关和淤口关，并且在短短42天内，没有流血就完成了这一系列胜利。此时，他正准备继续推进，一步可及幽州（今北京），但就在此刻，他突然病倒，不久便逝世于开封的大梁万岁殿，享年39岁。

尽管如此，那些曾经臣服于契丹的人们，对柴荣充满了敬意，他们认为他是五代第一明君，因为他对内外两方面都有卓越的成就。然而，这次北伐未能完全实现其目标，使得后来的朝代如宋朝将收复燕云十六州视为遥不可及的事业。这段历史虽然留下了一曲凄美而又壮丽的交响乐，但它也提醒我们，在追求伟大梦想时，要注意生命本身，即使最英明果决的人生也会因为时间而结束。