两宋朝廷深知武将之势不可挡，故南宋初年虽有权力下放，但仍须谨慎防范。如岳飞所部，其营田收入仅能解决三成军饷，兵力虽雄心勃勃，却难以自给自足。兵权分离政策更是为了避免武将专横，将军队调配至宣抚司下属，以防其滥用。

民间百姓因战乱而贫困，不愿再次承担战争的代价。当北伐令传来，朝廷停止粮草供应，岳家军陷入绝境。班师诏书连连下来，大多数将领要求回师，而岳飞则坚信时机已到，不应退缩。

在金国南侵的压力下，宋高宗派遣李若虚前去商讨北伐计划，但最终未能达成共识。岳飞认为此乃必胜之举，并成功收复河南一带地区。但金国不肯轻易放弃，在郾城与岳家军展开激烈战斗，最终告败。

颍昌府之战中，双方死伤惨重，但宋军取得了决定性胜利。这场对抗标志着宋金交战中的第一次平原骑兵对决，让完颜兀术认识到撼动岳家军的艰难。此战后，金国士气低落，而义军纷起响应，使得收复开封成为可能。但考虑到巨大的伤亡、有限的人手，以及缺乏支援和休息空间，再加上敌方尚存主力，此次北伐灭金几乎无望。