在战国七雄中，秦国在经济、文化各方面显然落后于周遭的魏国，甚至失去了河西一片肥沃的土地。公元前361年，当新君秦孝公即位时，他决心发奋图强，首先是寻找那些有才华的人才。他下令说：“无论是本土之人还是外来客，只要能帮助我使秦国强盛，就授予官职。”

这一号召吸引了不少人才，其中包括卫国贵族公孙鞅（后来的商鞅）。尽管他在卫国内未能得到重用，但他仍然来到秦国，并成功获得了秦孝公的接见。在与商鞅会面后，秦孝公对他的主张深感认同，即农业发展、奖励将士以及赏罚分明。

然而，由于反对的声音实在太多，改革计划被迫搁置。直到两年之后，当秦孝公稳固了自己的统治地位，他便任命商鞅为左庶长，让其负责改革工作。商鞅制定了一系列法规，但为了确保老百姓遵守这些新法，他提出了一个测试：如果有人能够将南门的一根三丈高木头运送至北门，便可获得十两黄金的奖励。

这次挑战让人们议论纷纷，无人敢上前试试。这时，一名勇者站出来，说自己愿意尝试，并顺利完成任务，最终获得五十两黄金作为回报。此事传开后，大大提高了民众对命令的信任度。

随着时间推移，商鞅继续推行他的变法政策，不仅重新组织军队和社会结构，还实行了一系列其他措施，如废除井田制，将阡陌开垦成农田，以及建立县级行政单位并迁都咸阳等。

这些改革虽然激起了巨大的争议，但最终导致了国家权力集中和经济繁荣，使得秦国迅速崛起成为周围诸侯中的领袖。在此期间，对法律无私执行也成为了标志性举措之一——即使连太子也不例外。当时，有两个师傅因为过失而受到惩罚，这些行动震慑到了其他可能反抗新制度的人们。

经过十年的努力和坚持，不仅巩固了政权，还促进了经济增长，使得周天子不得不向其表示尊敬并赠送祭肉。而魏国则不得不割让河西地区并搬迁都城至大梁。