在战国七雄中，秦国在经济、文化各方面都显得落后于中原诸侯。邻近的魏国更是从秦国夺走了河西一隅。公元前361年，秦孝公即位，他决心发奋图强，首先是搜罗人才。他下令：“不论是秦人还是外来客，只要能使秦国富强，便封为官。”这番号召吸引了许多有才华之士，其中便有卫国贵族公孙鞅（后来的商鞅），他因未被重用而逃到秦国，并通过托人引见见到了秦孝公。

商鞅向秦孝公提出了他的改革计划：“国家要富强，就必须重视农业并奖励将士；治理国家，则需赏罚分明，以增强朝廷威信。”虽然一些贵族和大臣反对，但随着时间的推移，改革终于得以实施。在一次公开示范活动中，商鞅在南门立了一根三丈高的木头，用以考验民众是否会遵守新法。尽管最初没有人敢动，但最终，一位勇者成功将木头扛至北门，这激起了人们对新法的认可。

随后的几年里，商鞅进一步推行变革。他废除了井田制，将阡陌开垦成农地，并允许土地买卖。此外，他还建立县级行政单位，加强中央集权，并迁都咸阳，以利于东进发展。不过，这些巨大的变革自然也招来了激烈的抵抗，有些贵族和大臣甚至反对太子犯错时应如何处理。

然而，由于商鞅坚持法律无私，对太子的师傅们严格惩处，使得整个社会认识到法律不可侵犯。这一系列措施最终确保了秦国稳固其政权，并且经过十年的努力，最终成为周天子所认可的大力方伯，其影响力遍及中原诸侯。