周世宗北伐契丹之战：后周显德六年，柴荣收复燕云十六州的英勇事迹

在中国历史朝代顺序表上，这场战争被后人遗忘了，但它代表了一个伟大的历史机会和遗憾。公元959年，周世宗柴荣为了收复被后晋高祖石敬瑭割让给契丹的燕云十六州，而对辽国发动了一场旨在重夺失地的战争。在这次北伐中，柴荣一连串取得了瀛、莫、宁三个州（包括易州）及瓦桥关、益津关和淤口关三座要塞。

然而就在他准备进一步攻取幽州时，他突然病倒，不久去世。这使得收复幽云十六州成为北宋王朝永远无法实现的一个梦想。燕云十六州涵盖今天的北京、天津、河北和山西部分地区，其面积大约为12万平方公里。这些土地不仅是政治与经济中心，更是中国文化传统的心脏地带。

辽国皇帝辽穆宗因其昏庸无能，被后人戏称为“睡王”。他的无知行为提供了一个机会，使得周世宗能够成功实施他的计划。他率军北征，并迅速占领了几个关键地点，其中包括宁州刺史王洪投降，以及守将终延辉献出益津关等。

最终，在42天内，柴荣成功恢复了3个地方政权及17个县区，但未能完成收回全部失地。一旦他决定班师还朝，就再也没有回到前线的机会。他留下的是一个未竟的事业以及对中原安全至关重要的地理屏障——燕云十六状态下的防御系统。

尽管如此，这场战争成为了五代以来与辽国作战最成功的一次行动，也体现出柴荣作为领导者的卓越能力。但是，由于他的早逝，这段壮举成就也随之而结束，为历史书页上的记忆增添了一抹悲剧色彩。