周世宗北伐契丹之战，后周显德六年（公元959年），柴荣以收复燕云十六州为目的，发动了对契丹的战争。北伐中，他成功地收复了瀛、莫、宁三州及瓦桥关、益津关和淤口关，但就在攻取幽州前夕，柴荣突逝世，享年39岁。这场未竟的事业，最终成为了后来的北宋朝遥不可及的梦想。

燕云十六州包括今天的北京、天津、河北和山西北部地区，面积约12万平方公里。石敬瑭割让此地给契丹，并自称“儿皇帝”，使得这些领土落入辽国手中。周世宗在此之前已攻取了后蜀四州和南唐十四州，使国力日增。

辽穆宗昏庸无能，被戏谑为“睡王”。他的荒废统治给了柴荣一个机会。当周世宗率军北征时，先是宁州刺史王洪投降，再有守将终延辉献关，然后莫州刺史刘楚信也归顺。最终，在42天内，不血刃收复3个州3个关17个县，这是五代以来对辽作战最大的胜利。但柴荣病逝于开封永远告别人间。

尽管未能完全收复失地，但柴荣展现出独到的战略眼光与英明果决，被誉为五代第一明君。他不仅改革国内，对外还攻下江北地区及后蜀地区。此次北伐意义重大，因为燕云十六状态作为中原屏障，可以有效防御外敌侵扰。不过，由于早逝，这场遗憾事业至今仍被人们怀念，用杜甫《蜀相》中的诗句形容其英雄泪满襟。