韩愈，字退之，是唐代中叶时的杰出文学家。他在两岁时失去了父亲，不久之后，他的母亲也相继离世。幼年时代，他依靠他哥哥韩会和嫂子郑夫人生活。韩会有一个嗣子，即次兄介之子的儿子，出继给长兄成为嗣子，被称为老成排行第十二，因此小名叫十二郎，比韩愈小几岁。随后，韩会在四十二岁那年，因与宰相元载有关的事宜被贬为韶州刺史，不到几个月就因病去世了，这时候的韩愈才十一岁，而十二郎更是还很小。

尽管韩愈有三个哥哥（会、弁、介）都早早地离开人世，但只有他和他的侄子十二郎留下，在这片孤独苦难中度过了日夜。这期间，十九岁的时候，韓愈自宜城前往京城，从此十年的时间里，只见到了十二郎三次面孔。当他打算返回西边，与十二郎永远同伴时，却不幸地得知了十二郎的逝去消息。他悲痛欲绝，以“祭十二郎文”来表达哀思，并组织了一场遥远致祭，用当下的物品从远方送上。在这篇祭文中，每一字每一泪都是如此真挚，让人读来心生酸楚。那句“一在天之涯，一在地之角”，后人便将其延伸成“天涯海角”，用以比喻那些极其遥远的地方。