他在幼年时期就经历了双亲的离世，后来他的哥哥和嫂子成了他生活的依靠。随着时间的推移，他的哥哥又因政治原因被贬官去韶州，不幸在那里病逝，留下了韩愈一个十一岁的小男孩。尽管韩愈有三个兄长，但他们都早早地离开了人世，只剩下他和他的侄子十二郎两个人孤独地度过日子。

随着年龄的增长，韩愈决定前往京城寻求自己的机会。在接下来十年的时间里，他只与十二郎见面三次。当他终于准备好回家与十二郎一起生活时，却接到十二郎不幸去世的消息。这一打击让韩愈深感悲痛，他写下了一篇祭文，以表达对亡弟深切的情感。这个祭文以其诚挚和哀伤而闻名，其中一句“一在天之涯，一在地之角”也成为了后人形容极端遥远的地方的一句常用谚语，即“天涯海角”。