从古至今，选拔和任用官员的途径多种多样，历史上有着丰富的变迁。以下是对选官制度发展历程的一次回顾。

一、凭出生：先秦时期

在那个原始社会阶段，部落酋长掌管各自的部落事务。联盟大酋长的选择通常遵循“禅让制”，后世儒家将其美化为“选贤与能”。然而，这样的制度并非完全公正。

二、凭军功：秦代

战国时代，秦国推行了“军功授爵制”，打破了贵族特权，使得普通民众也能通过建立军功而获得爵位。这一制度激活了社会中的积极因素，为新兴地主阶级提供了机会，但最终导致秦朝迅速衰败。

三、凭声望：两汉时期

汉朝实行察举征辟制，将人才从基层一步步选拔到中央政府。这个过程中出现了一些世袭官职的大族，其先祖往往是通过察举被拔擢起来的。但到了东汉末年，由于宦官把持权力，选官制度变得腐败不堪，即使秀才也不一定会得到相应待遇。

四、凭品鉴：魏晋南北朝

魏文帝曹丕实施九品中正制，将人才分为九等，并由州郡任命大、中正评定其等级。这一制度虽然改变了名士清议和地方大族操纵选举的情况，但最终却又被世家大族所垄断，使寒门难以进入高层政治。

五、凭考试：隋至清

隋唐时期废除了九品中正制，以科举考试作为选拔官员的手段。在明朝，一种严格规定八股文格式的问题试卷成为标准，此后直至20世纪初清政府废除科举系统。此期间考取仕途的人们主要依靠文化知识，而不是家族背景或武力成就。但这也限制了人们思维自由，同时阻碍科学技术进步，是中国近代落后的重要原因之一。