在南北朝的漫长时光里，中国历史上有着无数的皇帝，他们各自执掌着不同的朝代。这些朝代包括了宋、齐、梁、陈四个南朝，以及北魏、东魏、西魏、北齐和北周五个北朝。每一个皇帝都留下了自己的印记，无论是在政治上的权力斗争，还是文化艺术上的贡献。

首先是南朝的开端，从刘裕篡夺东晋建立起南宋开始，一直到隋末陈亡结束，这段时间内共有四个皇帝，其中最著名的是刘义隆，他被尊为太祖文皇帝，并将其统治时期称作“大明之世”。随后是萧道成建立齐国，他被尊为高祖武皇帝。在他的继任者萧衍手中，又重新恢复了梁国，并且被尊为高祖武皇帝，继续推动国家繁荣。

至于北方，则由拓跋圭建立起西魏，其子拓跋嗣继承而立，即太宗明元皇帝。他不仅扩展了疆域，还巩固了政权。在他的孙子元宏手中，东魏又重建成为辉煌的正统王朝，被尊为孝文皇帝。而到了宇文邕时代，他则是建立起强大的周国，被誉为高祖武皇帝。

除了这些显赫的君主之外，还有一些更年轻或未能持续很久的人物，如侯景短暂地控制了一部分地区，而陈霸先则以军功得以入主京城，最终成为第一个陈王。但无论他们如何评价，这些人都不可避免地影响着那个时代的历史走向。