在南北朝的辉煌历程中，五个朝代交替演绎着中国历史的变迁。从420年刘裕篡夺东晋建立南朝宋，到589年隋炀帝统一六国，这段时期见证了政治、经济、文化等多方面的发展与变化。

【南朝】

宋

刘裕（高祖武皇帝），420—422年

刘义符（少帝），406—424年景平423年

刘义隆（太祖/文皇帝），424—453年

刘劭，453年

劉骏（世祖孝武皇帝），453—456年

劉子业（前废帝），465年

劉彧（太宗明皇帝），465—472年

劉昱（后废帝），473—476年

刘准（顺皇帝），477—479年

齐

萧道成（太祖高皇帝），479—482年的奠基者；

萧赜（世祖武皇帝）；萧昭业、萧昭文和萧鸾三位君主；

3．萧宝卷、萧宝融两位君主：东昏炀侯和和皇帝。

梁

1． 萧衍为梁建国元勋，称“高祖”。

2． 后来有几个短暂的君主，如临贺愍王、豫章兴文王及其他几位先后继任者。

汉 侯景称自己为顺武皇帝，但并非官方承认的合法统治者。

陈

1． 陈霸先建立陈朝，为“高祖”；

2． 陈蒨成为“世祖”，其后还有几个不稳定的君主如临海王和长城炀公，最终是由陈叔宝执掌政权至被隋军攻破江都而结束。

【北朝】

魏

拓跋圭，是魏初之名号，对外称道武；拓跋嗣则是魏中的第二位领袖，并被尊为"太宗"。

接着又有拓跋焘、高宗文成元弘以及更多其他各位领导人，他们共同塑造了这个时期复杂多变的人物画像。

齐

包含了很多不同的名字，如高洋、高殷、高演、高湛，以及最后一个即将结束时期的人物——范阳王高绍义，他未能正式即位，只是在578年的末尾出现在记录中，被忽略掉的事实显示了当时社会动荡与不安的情况。

周

宇文觉自称为孝闵，而宇文毓则是以"世宗明"著称；接着还有宇文邕作为大型建筑师，在561-578间推翻了整个国家，从此开始新的篇章。最后的是宇文赟，再然后就是静安公宇衍，以此标志着这一时代流转结束。