从凭出生、凭军功、凭声望到凭品鉴，再到凭考试，这一条小径上的每个阶段，都有其独特的制度与背景。

自文明出现以来，选官制度大体经历了以下几个阶段：

一是以出身为依据，如先秦时期，当时社会尚处于原始主义状态，官僚制度初步形成，但不完善；联盟部落酋长的选拔主要奉行“禅让制”，这实际上是一种世袭制，并非真正意义上的“选贤与能”。

到了夏、商、周时代，国家建立起来，贵族世家累世卿相，他们享有采邑和封地，被称为“世卿世禄制”。这种制度使得天子不得干涉私家财产权，使得家族内部更加稳固。

二是在秦朝推行了“军功授爵制”，打破了贵族特权，只要建立军功，即使平民，也可授予爵位。这种措施激活了社会上的积极因素，为新兴地主阶级提供了发展空间。

三是在汉朝实行察举征辟制，有特殊人才由乡里举荐，上报州郡县令，最终呈交中央。这一制度注重乡里的权威性，将人才从基层一步步选拔上来。在这个过程中，一些豪门大族通过察举而成名，其先祖多数是通过乡里口碑拔擢起来的。

四是在魏晋南北朝时期，以品鉴为基础施行九品官人法，将人才分为九等，由州郡任命大中正一人及县任命小中正一人，对人才进行评定。然而，这一制度最终被士族所垄断，从而失去了最初旨意中的公平性。

五最后，在隋至清代，则普遍采用科举考试作为选拔官员的主要方式。这一系统经过不断改革，最终形成了一套较为严格和公平的人才选拔机制。但同时，它也限制了人们思想的自由发展，加剧了考究文化知识而忽视科学研究的问题，是近代中国落后的重要原因之一。此外，“官本位”思想也成为封建遗毒的一部分，不利于国家治理和社会进步。