选拔优秀人才到政府部门执掌权柄，叫做“选官”，与之相配套的标准或规则就是选官制度，选官制度是政权得以正常运行的重要保障。自文明出现以来，煌煌上下五千年，选官制度大体经历以下几个阶段。

一、凭出生：先秦

新石器时代尚处于原始主义社会，官僚制度初萌极不完善，各级部落酋长署理部落内部事宜。联盟大酋长的选拔普遍奉行“禅让制”，还有专家说，“选贤与能”的“禅让制”不过是后世儒家对“争权夺利”的美化。雾里看花，莫衷一是。

到了夏、商、周时代，国家建立，姓氏出现，得姓者为贵族，大多数庶民奴隶有名无姓。得姓的贵族累世卿相，即世代享有采邑和封地，被称为“世卿世禄制”。此时，“世卿”指子承父业世代为官，而“世？”则是采邑或田里的收入 世代沿袭，这种体制使天子不得干涉私家财产权。

二、凭军功：秦代

战国时代的秦国，在列国间率先推行了“军功授爵制”。所有贵族特权被打破，只要建立军功，即普通民众也可授予爵位，用以此。此一举措，以雷霆之力抛弃了“世卿?”？制激活了社会上的积极因素，为新兴地主阶级势力兴起提供了机会。而秦灭六国，一统天下后，由于凭军功授爵失去了其原始意义，最终导致天下苦秦已久，最终二世而亡。这也是在短时间内取得政权并不等同于治理国家的教训。

三、凭声望：两汉

汉朝时期选择人才采用察举征辟两种方法。

所谓察举，就是先发现后推荐，有特殊才能的人物由乡里的长吏报乡长，再由乡长报县令，然后县令报州郡，这样的过程中注重乡里的评议性，将人才从基层一步步选拔上来。

两人易 代时，还出现了一批继承人中又拥有一些才华横溢的人才，其祖先多数通过察举，从基层拔擢起来。在当时，这些人才主要分为秀才和孝廉两个类别，其中秀才指的是学问能力兼优之人，而孝廉则既要孝顺，又要清廉。在东汉末年，由于宦官把持用权，使得选 官制度更加腐朽，一度甚至靠做秀也能赚个好口碑，因此产生了 “举秀才，不知书, 察孝廉, 父别居”的尴尬局面。

四、凭品鉴：魏晋南北朝

两汉时期注重乡里评议，比如汝南郡许靖及许邵兄弟主持的一月旦评，每月初一用精炼语言品评当今人物，为朝廷或州郡拔擢特出人才提供参考。当曹操听到许邵评价他：“治 世之能臣, 乱 世之奸雄”，感到非常欣喜异常。

随着时间的推移，那些名士清议与乡里口碑便控制着整个人的选拔过程。魏文帝曹丕任命尚书令陈群建议施行九品官人法，也称九品中正制。大中正一人在州郡任职，小中正一人在县任职，将人才分为上上、中上、中下、三上、二下、一下九等，并将这些信息交给吏部作为选拔任用的依据。

这样的安排改变了汉末名士清议和地方大族操纵选举的地位，同时更趋客观，但最终却演变成为了保护高门家族特權選舉機構，对寒門士人造成严重障碍，使他们再难以进入高层政治角色成为显赫人物。

五、凭考试：隋至清

左思《咏史.其二》写道：“雪胄蹑高位英俊沉 下僚。”这是对魏晋南北朝選舉體系不公平性的無情批判。在这段時期，上層貴族對於成為"位高權重責任輕" 的清流職務為榮，以成為武職人員為恥，所以有著 "寒庶洁白浊如泥、高第良将怯如鸡" 的現象。

宋齐梁陈皇室皆出自寒门。但到了隋唐時代，因為文帝废除了九品中正 制，更开始采用科举考試來選拔公务人员；炀帝首创进士科形成科举考試体系；武则天甚至试图通过殿试确保考试更具公平性，从而避免因为字迹差异引发的问题；北宋设立三个级别——本省本路本直省——进行科舉考试，并且殿试直接由皇帝面试；明朝规定八股文严格要求使用程朱理学观点，不允许个人自由发挥并严格规定八部分内容。而最后20世紀初，由於形勢變化急遽，這種取士方式已經不能適應時代需要，因此1905年废除了这一系统，以及基于科舉成绩選拔公务人员的手段。

总结来说，无论是在哪一个历史阶段，都存在一种普遍现象，那就是那些能够代表集中的力量（即拥有更多资源支持）的人往往能够获得更多机会，而那些没有那么强大的支持者，则很难得到提升。这就像一个循环，每次新的领导者希望改变这个状态，但是由于根深蒂固，他们无法完全消除这种现象。这也是为什么中国历来都特别注重培养智慧和能力，因为只有这样才能真正保证国家稳定发展。如果没有这样的机制，就会导致很多问题，如只注重文字表面的学习，没有实际应用价值，而且还可能阻碍科学文化的发展。此外，在这个过程中，也有人认为应该尊敬知识和才能，因为这样可以帮助我们找到真正有能力的人来管理国家。但即使如此，当下的挑战仍然巨大，因为如何确保这些智慧被正确使用，是一个持续存在的问题。