经过数千年的演变，古代的选官制度经历了从出生、军功、声望到品鉴，再到考试的五个主要阶段。每一个阶段都有其特定的选拔标准和机制，对于当时社会的发展产生了深远影响。

在凭出生的时代，权力主要掌握在贵族手中，他们世代相传享受采邑和封地，这种“世卿世禄制”导致了权力的固化和腐败。在秦朝，为了激活社会动力，推行了“军功授爵制”，普通民众也能通过建立军功获得爵位。但秦朝最终因专权而亡，这也是后来君主独揽大权的一种警示。

汉朝时期，由于察举征辟制度的实施，有些人才能够凭借乡里口碑被拔擢出来，但宦官把持用权使得选官制度更加腐败。在魏晋南北朝，九品中正制试图以更为客观的方式评定人才，但实际上却成为了保护高门世族特权的一种工具。

隋唐之际废除了九品中正制，以科举考试作为选拔官员的主要方法。这一制度虽有助于提升官僚队伍素质，但也限制了思想自由，加剧了文化上的落后。明清时期更是严格规定八股文，不许个人发挥，这不仅束缚了人们的心智，也阻碍了科学技术的发展，是近代中国落后的重要原因之一。

新中国成立以来，则更加重视知识和才华，将选官制度引向了一条科学发展的人才选拔之路。