在唐末农民起义的风暴中，一个奇特的现象吸引了人们的注意：王仙芝、黄巢这两位起义领袖都是从私盐贩子出身，而帮助唐朝平息这场动乱的人中，也不乏曾经是私盐贩子的名士，如朱温和钱鏐。关于朱温，这个名字或许耳熟能详，但对于钱鏐，可能只有少数人对他有所了解。

钱鏐，以字巨美（又作具美），乃临安人，是五代十国时期吴越国的开国之君。在一生的旅程中，他先后担任过吴越国王、唐朝节度使、都指挥使、私盐贩子以及乡里无赖。中国历史上关于他的故事和传说众多。

年幼时，家境贫寒，没有几天学问就辍学了。但尽管书读得极少，钱鏐却天资聪颖。他童年时代常与群儿玩于大木下，大石上指挥着他们像军队一样排列，一声令下便能调兵遣将。这份军事才能很快便派上了用场。

公元880年，一场持续数年的王、黄起义爆发。这股火焰几乎烧尽了已经摇摇欲坠的唐王朝。由于起义军势力强大而响亮，每地都有人以此为旗号起兵响应。在这些人的行列中，有些人真心反抗；有些则只是图谋官职，杀戮放火来招安；还有些甚至是纯粹为了掠夺强盗。不论泥沙俱下的混沌还是鱼龙混杂，都成为了那时社会的一部分。

就在钱鏒家乡临安周围开始出现土匪的时候，他们开始杀人放火，将妇女奸淫“军食不给”，常以人为食。当时，董昌邀请结婚，从军成为当地将领之一。此后，在881年，那股土匪进攻临安城，当时守城的是董昌，他是由唐政府任命的镇海节度使。虽然是个节度使，但因为管辖范围小，只有一千余人马分驻几个地方真正守护临安不足1000人，而前来进犯的土匪据称达10万之众。一时间，全城陷入恐慌与动荡。

当时，在董昌麾下工作的是即将崭露头角的人物——钱鏒。他见状主动请缨出战：“您认为我们应该弃守，不如出击。”然而董昌对此深表怀疑：“你这是开什么玩笑？现在我们的首要任务是保卫城市。你去哪里打啊？”

“如果我能带20名精兵外出，你会给我吗？” “20名？你疯了吧！他们可是有10万人的大队啊！” “试试看，我可以保证结果！” “算了！算了！你要20个人就给你20个人。不过不要立军令状。”

次日清晨，带着自选精锻好的20名勇士及饱餐战饭后的昂扬精神，一线天路口伏击敌方先锋部队成功斩杀百余敌手并驱散其余部队，使得流匪惧怕而逃离。而随后，再次设伏于八百里险要，与流匪再次交战，并且成功诈降其远征部队，使得它们撤退离开。通过巧妙策略和实际行动，小小的一个二十人的小团体在关键时候保护住了一座被围困的大城，从而赢得了一句佳话，即：只因一支二十人的精锳铁骑，就让十万敌手望尘莫及，被誉为"八百里"上的英雄豪杰。