在唐末农民起义的风波中，一个令人难以置信的事实浮现：这场起义的领袖王仙芝、黄巢曾是贩私盐出身，而协助唐朝镇压这场起义的人中，也不乏贩私盐者，如朱温和钱鏐。关于朱温（全忠），人们耳熟能详，而对于钱鏐，这位历史人物，恐怕熟悉的人并不多。

钱鏐，字具美，是五代十国时吴越国创立者之一。在他的漫长生涯里，他先后担任过吴越国王、唐朝节度使、都指挥使、私盐贩子和乡里无赖。在中国历史上，有许多关于钱鏐的传说和故事。

年幼时期，家境贫寒，没有接受过多长时间的教育便辍学了，但尽管如此，天资聪颖的他展现出了军事才能。据史书记载：“临安里中有大木，小小钱鏒与群儿戏木下坐大石上指麾群儿为队伍，号令颇有法。”

公元880年，当王仙芝与黄巢发动起义，本已摇摇欲坠的唐朝被这一波动火焰点燃得更加凶险。此刻，一些人利用此机缘打着起义旗号而行动，其中既有真心反对唐室的人，又有人只图升官发财，不惜杀伐放火；还有些则仅仅是强盗般地抢劫掳掠。正如泥沙俱下鱼龙混杂，他们各怀鬼胎。

在钱鏒家乡临安周边，一股土匪开始兴风作浪，他们杀戮百姓，无恶不作，“军食不给常以人为食”。当时董昌邀请了即将成为他部下的钱鏒加入军营。

到了公元881年，那股土匪再次进犯临安城。当时守城的是董昌，他是一名由唐朝任命的镇海节度使，但由于手中的兵力不足1000人，而且分散驻扎于几个地方，因此真正防御临安城的小队只有几百人。而面对的是一支声势浩大的10万之众土匪。一时间，民心沦亡，大乱频仍。

当时，在董昌麾下服役的钱鏒见状主动请求出战。他提出了一个奇策：“弃临安不如守临安，守临安不如派兵出击，以出击代替守卫，从而用少数兵力抵御大量敌人的策略。”但董昌因缺少足够力量，对此表示了怀疑，并警告说：“你要20个士兵？你疯了！他们可是10万之众啊！”

面对董昌坚定的态度，只能自认倒霉地答应了他的要求。但董昌并没有真的给予他20名士兵，而是卖了一张空头支票，让他自己去找来。这一决定背后的原因很简单——如果哪天那20个人真的能够活着回来，那么就真是奇迹；如果他们死掉，那么也只是又添了一段笑话，因为“军令状”不是给死者的约束。

次日清晨，当天色尚未完全明亮的时候，那20名士卒已经饱餐完毕准备迎战。他们是在一条狭窄到只能让一个人通过的地方设伏，这就是所谓的一线天。这条路是流匪必经之路，并且这里是一个险要之地，可以控制整个道路入口。因此，在这个位置上设置伏击阵型，便宜行走，被迫停留或无法前行或不得回转，即便逃跑也是寸步难行，这种情况通常会导致对方失去战斗意志或者直接溃败。而在那个地点，只需10个人张弓搭箭随敌接近射击，再加上另外10个人骑马往返于两端，以此充满疑惑并增加威胁感，最终成功吓退了数千流匪，使得那批土匪逃离远去，没有进一步侵扰臨安地区的情况发生。此外，这二十名勇士还成功保卫了八百里的重要通道，为後来的胜利奠定基础。在这次战斗之后，该地区再也没有出现类似的暴乱事件，为该区域带来了久违的大平静。不过，此事至今成为了后世口口相传的一个传奇故事，说什么“一线天”，只有一双眼睛看过去，就能看到所有事情，将来若非我等早早做好准备，我等岂能免遭覆灭？”